시력교정술을 고민하는 사람들이 가장 많이 걱정하는 부분 중 하나가 바로 안구건조증입니다.
라식·라섹 이후 건조함을 호소하는 사례가 흔한 반면,
스마일라식(SMILE) 환자들은 대체로 건조증이 적고 회복이 빠른 편입니다.

그 이유는 스마일라식만의 **‘신경 보존 구조’**와 **‘절개 최소화’**에 있습니다.
왜 스마일이 건조증에 유리한지, 아래에서 쉽게 설명해드립니다.

1. 스마일라식은 각막 신경을 가장 많이 보존하는 수술

건조증은 각막 신경 손상 정도와 매우 밀접합니다.
눈물은 눈 표면의 감각 신경 자극으로 분비되는데,
신경이 많이 끊어지면 눈물 생산이 줄고 건조증이 발생하게 됩니다.

✔ 스마일라식의 핵심: 신경 보존

스마일라식은 2~3mm의 미세 절개만 하기 때문에
각막 신경의 손상 범위가 가장 적습니다.

반면,

• 라식: 플랩(둥근 뚜껑)을 만들어야 하므로
  각막신경이 넓게 절단됨 → 건조증 위험 증가
• 라섹: 상피층을 제거하면서 신경 손상 발생 → 회복 기간 필요

즉, 건조증의 출발점이 되는 신경 절단량이 스마일이 가장 적기 때문에
수술 후 건조증이 덜하고 회복 속도도 빠릅니다.

2. 절개 범위가 작을수록 건조증도 적다

스마일라식은 레이저 절개 길이가 2mm 전후,
라식은 플랩을 만들기 위해 보통 20mm 이상의 큰 절개가 필요합니다.

✔ 절개 범위 비교

• 스마일라식: 2mm 미세절개
• 라식: 20mm 이상의 큰 플랩 절개
• 라섹: 상피 제거(절개는 아니지만 신경 손상 존재)

절개가 작다는 것은 각막 표면의 신경 섬유를 건드리는 면적이 작다는 뜻이며,
이는 곧 건조증 감소 → 자연스러운 눈물 분비 유지로 이어집니다.

이 때문에 스마일라식은
컴퓨터·휴대폰을 오래 쓰는 직장인·학생들에게도 부담이 적습니다.

3. 각막 구조를 자연스럽게 유지하는 방식

스마일라식은
각막 내부에서 렌티큘(조직)을 만들고 작은 절개로 제거하므로
각막 표면 구조를 거의 그대로 유지할 수 있습니다.

반면 라식은 각막 플랩을 만들며
각막 표면 구조가 크게 변합니다.

✔ 자연 구조가 보존되면 좋은 점

• 신경 회복 빠름
• 눈물층 안정적
• 빛 번짐·이물감 적음
• 장기적으로 건조증 위험 최소화

각막 표면이 덜 변형될수록
눈의 자연 보습 시스템이 그대로 유지됩니다.

4. 회복 과정에서도 건조증 부담이 적다

스마일라식 환자들이 공통적으로 말하는 장점은
“수술 다음 날부터 눈이 편안하다”는 것입니다.

그 이유는 아래와 같습니다.

✔ 회복 초기에

• 절개부위 작아 이물감 적음
• 신경 회복이 빠름
• 눈물 생성 정상적으로 유지

✔ 회복 중·후기에

• 라식처럼 플랩 건조 현상이 없음
• 라섹처럼 상피 회복으로 인한 통증·건조 아님
• 장기적 건조증 위험 매우 낮음

즉, 스마일은 수술 다음날부터 일상 복귀가 가능한 이유가 바로
이 “편안한 회복” 과정 때문입니다.

5. 그렇다면 스마일라식도 건조증이 생길 수 있을까?

물론 가능합니다.
다만, 라식·라섹보다 훨씬 낮은 확률이며
대부분 일시적이며 몇 주~몇 달 사이 자연 회복되는 경우가 많습니다.

✔ 건조증이 생길 수 있는 경우

• 원래부터 심한 안구건조증 환자
• 컴퓨터·휴대폰 과사용
• 에어컨·난방 환경
• 생활습관(수분 부족, 렌즈 착용)

이런 경우는 스마일 전후로 눈물층 안정화 치료를 병행하면
대부분 크게 불편하지 않습니다.

6. 결론: 스마일라식은 건조증 위험이 가장 낮은 시력교정술

스마일라식이 건조증에 강한 이유는 명확합니다.

✔ 신경 보존

각막신경 절단이 최소 수준

✔ 절개 최소화

2mm 미세절개 → 자연적인 눈물 분비 유지

✔ 각막 구조 보존

표면 구조를 거의 그대로 보존하는 방식

✔ 회복 빠름

초기부터 건조 불편감이 적고 회복이 빠름

따라서 건조한 눈이 걱정되거나
컴퓨터 작업이 많은 직업이라면
스마일라식은 가장 부담이 적은 시력교정 옵션입니다.